De nombreuses études ont été menées pour mesurer les bienfaits des animaux de compagnie (chien et chat essentiellement) sur la santé des seniors. Les résultats de ces études convergent et mettent en avant des bénéfices en matière de prévention des effets du vieillissement mais également en termes de bien-être psychique et d’autonomie.
Selon les études sur le sujet, chez les personnes âgées, le fait de posséder un animal de compagnie :
- favorise la détente et lutte contre le stress ;
- prévient la solitude et l’isolement, favorise les interactions sociales ;
- encourage l’activité physique (au-delà du fait de sortir son chien) ;
- donne un sentiment de sécurité sur ses capacités physiques (et, pour les propriétaires de chien, un sentiment de sécurité en général) ;
- contribue à rassurer sur le fait d’avoir encore un rôle, voire une raison de vivre ;
- favorise le maintien de l’autonomie.
Chez les personnes âgées, les bénéfices observés sur le degré d’activité physique et la santé cardiovasculaire sont plutôt associés à la possession d’un chien, en particulier un chien de taille moyenne à supérieure, capable d’accompagner son propriétaire dans de longues balades. Il est donc préférable d’être physiquement encore capable de contrôler un animal de cette taille (par exemple en cas de rencontre inamicale avec un autre chien).
Par ailleurs, il semble que les bénéfices associés aux animaux de compagnie sont plutôt observés chez les personnes qui ont déjà eu un ou plusieurs animaux de compagnie dans leur vie. Adopter son premier compagnon lorsqu’on est âgé n’est pas forcément une bonne idée, d’autant plus que les jeunes animaux sont souvent difficiles à contrôler.
Source : Assurance Prévention